De papegaai, de stier en de klimmende bougainvillea - Anil Ramdas - ebook

Om vier uur 's nachts staat een hindoestaanse vrouw voor de deur van een feesthal in Rotterdam. Binnen danst haar achttienjarige dochter de erotische bubbling. De moeder schaamt zich, omdat hindoestaanse meisjes hun zinnelijkheid niet zo horen prijs te geven en de dochter schaamt zich, omdat haar moeder een 'mai' is, een ouderwetse hindoe-vrouw die niet met haar tijd mee gaat en op het feest verschijnt in een Indiase salwaar. In Het besluit van Mai kijkt de moeder terug op haar leven en op de lange weg naar vrijheid: ze verliet het huis van haar schoonfamilie op het platteland om met haar man een zelfstandig leven in de stad te beginnen. Vervolgens verliet ze Paramaribo, en tenslotte ook haar echtgenoot, om voor een keer alleen aan zichzelf en haar dochter te kunnen denken. In de ogen van de hindoestanen is Mai een slechte vrouw, omdat ze meer uit het leven heeft willen halen dan er voor haar in zat. Op haar beurt verwijt Mai haar dochter hetzelfde.

'Ik hoefde niet te zijn wie ik al was, ik kon worden wat ik wou.' In zijn studententijd vond Anil Ramdas dat een bevrijdend inzicht. 'Doet u mij maar kosmopoliet, en mag het ietsje meer zijn: brahmaan, Hindoestaan, Surinamer, migrant, Nederlander, Indiër, liefhebber van Flaubert, Naipaul en Bellow, van film en Indiase muziek, van Franse wijn en Italiaanse pasta.' Later, na de aanslagen van 11 september 2001, merkte Ramdas dat het verlangen naar een vaste identiteit toenam, zowel bij moslimfundamentalisten als bij mensen die de Nederlandse eigenheid vooropstelden. Tot zijn verbazing kwam hij opeens in het kamp van de buitenstaanders terecht. Ik had me de wereld anders voorgesteld, waarvoor Kawita Ramdas en Pieter Hilhorst zijn beste essays, lezingen en columns selecteerden, toont de kracht van Ramdas' stijl en de blijvende actualiteit van zijn ideeën over identiteit, dekolonisatie en beschaving. Zijn stem wordt node gemist in het publieke debat van vandaag.