Brieven aan Olga

Op 1 februari 1957 vertrok Jan Wolkers een halfjaar naar Parijs om in de leer te gaan bij de fameuze beeldhouwer Ossip Zadkine. Hoezeer Wolkers ook door Parijs werd overrompeld, hij miste iemand hartstochtelijk: Annemarie Nauta, zijn jonge vriendin, die model zou staan voor Olga in Turks fruit. Brieven aan Olga bevat de nimmer gepubliceerde, ontroerende en stomende liefdesbrieven die Jan Wolkers vanuit Parijs aan haar schreef. In het begeleidende commentaar geeft Onno Blom, de biograaf van Wolkers, een betoverend beeld van de liefde van Wolkers voor een stad en een vrouw.

Moeten we een gelukkig, of eerder een waardevol leven nastreven? Wat is er überhaupt van waarde, in het licht van onze eindigheid? En waarom drinken mensen wijn terwijl druivensap overduidelijk zoveel lekkerder is? Cabaretier en filosoof Tim Fransen verlaat zijn veilige plekje in de bibliotheek en trekt erop uit, vastbesloten de antwoorden te vinden op de grote vragen van het leven. Terwijl hij zijn filosofische helden achterna reist – Immanuel Kant, Karl Marx, Friedrich Nietzsche, Albert Camus – belandt hij in onverwachte avonturen. Hij legt bloemen bij het graf van een onbekende man, rent angstig door een steeg in de hoerenbuurt van Leipzig en verzorgt bejaarden in een Russisch tehuis. Zijn lessen tekent hij op in brieven aan zijn goede vriend Koos; brieven die een even grote schat aan wijsheid als klunzigheid bevatten. ‘Ontroerend en ...

Brieven aan Sebastian De vijfenzestigjarige Alphons leeft als een kluizenaar. Hij brengt zijn dagen door in zijn lievelingskamer op de eerste etage van zijn comfortabele herenhuis. Vanaf zijn antieke bureau bij het raam overziet hij het oude plein waaraan hij al vele jaren woont. Hij luistert elke dag naar de mis in b mineur van Johann Sebastian Bach; en hij schrijft brieven aan deze componist die hij met 'Sebastian' aanspreekt, en die hij zijn ‘vriend’ noemt. In zevenentwintig brieven – één voor elk deel van Bachs omvangrijke meesterwerk – schrijft Alphons over zijn liefde voor deze sacrale muziek en reflecteert hij op de eeuwenoude teksten van de katholieke mis. Hij haalt herinneringen op uit zijn voorbije gelukkige leven waarin vrouwen en kunst de hoofdrollen speelden. Ook vertelt hij dat hij, als niet-christen, op zoek is naar God ('...wat dat onbegrijpelijke woord ook mag betekenen.'). Hij schrijft hierover: ‘Ik verwacht niet dat ik aan het einde van deze lange

Ik zou net zo goed brieven aan de duisternis kunnen schrijven en een antwoord verwachten. Ik weet niet eens wie je bent, maar ik heb het gevoel dat ik je begrijp. Ik heb het gevoel dat jij mij begrijpt. Juliet laat brieven achter op het graf van haar moeder. Declan werkt op het kerkhof vanwege een taakstraf. Wanneer hij een van Juliets brieven vindt, ontstaat een bijzondere briefwisseling, die zich al snel uitbreidt naar mail en app. Op papier en beeldscherm vertellen Juliet en Declan elkaar alles, denkend dat ze elkaar nog nooit ontmoet hebben. Ze zitten echter op dezelfde middelbare school. Wat doe je als de enige persoon die je echt volledig vertrouwt niet is wie je dacht dat hij was?

Elke dag van het jaar schrijft de prins een brief aan Doornroosje. Hij is onderweg naar haar kasteel om haar wakker te kussen. De ene keer is hij vol verwachting, de andere keer mismoedig, en weer een andere keer vraagt hij zich af of hij wel echt op weg is. Zo levert elke dag een prachtige brief op over het leven, over het onderweg zijn, over verlangen en over de liefde.

Doen we kerk volgens hét boekje? De vroege kerk was een radicale beweging die de geschiedenis veranderde. Baanbrekend in haar opvattingen en gedrag. Gelovigen - vanuit alle lagen van de samenleving - vormden samen één familie, waren betrokken en gaven hun leven over aan dezelfde missie. Zo maakten onze broeders en zusters van de kerk van de eerste eeuw het verschil, door alles te geven. Sluit nu je ogen eens en denk aan je eigen kerk. Lijkt ze erop? Kun je leven met de verschillen? Francis Chan stelt: 'We zijn ver afgedwaald van dat wat God Kerk noemt. En dat weten we allemaal. We weten dat de kerk zoals wij die kennen nauwelijks nog lijkt op de Kerk zoals we die in de Bijbel tegenkomen. Talloze jaren hebben voorgangers als ikzelf de mensen voorgehouden dat we het als kerk volgens het boekje doen. We hebben de mensen geleerd anderhalf uur stil te zitten in een kerkbank. We hebben hen en onszelf onderworpen aan allerlei structuren en rituelen. We hebben belangrijke zaken minder belangri…

'Ik hoop dat er iets in zit voor elke jonge schrijver - en trouwens ook voor elke oudere schrijver - die toevallig op zoek is naar een leraar die mee optrekt, een leraar die, uiteindelijk, werkelijk niets anders kan overbrengen dan vuur.' Colum McCann biedt met Brieven aan een jonge schrijver hulp aan beginnende schrijvers. Aan de hand van persoonlijke verhalen en praktische adviezen begeleidt hij hen bij de artistieke en professionele keuzes die op hun pad kunnen komen. Van de voors en tegens van een creative writing opleiding en het omgaan met een slechte recensie tot het absolute geluk dat kan voortkomen uit het schrijven, want: 'De beste literatuur zorgt dat we rechtop gaan zitten en opletten en maakt ons blij dat we - hoe kort ook - leven.'

Na de inspannende arbeid aan een boek over de beeldhouwer Rodin reist de Duitse dichter Rilke in 1903 naar Italië, vanwaar hij met vele mensen correspondeert. Onder hen bevindt zich een leerling van de militaire academie Wiener-Neustadt, Franz Xaver Kappus, die Rilke een paar gedichten ter beoordeling stuurt. Hieruit ontwikkelt zich een briefwisseling die (zonder het aandeel van Kappus) in 1929 na Rilkes dood wordt gepubliceerd en onder de titel Briefe an einen jungen dichter een van de populairste werken van Rilke wordt. In een tijdspanne van vijf jaar legt Kappus hem de meest uiteenlopende problemen voor. Uit Rilkes antwoorden is zijn visie op een groot aantal aspecten van het leven te distilleren. Deze opvattingen van Rilke zullen ook nu nog velen aanspreken, bijvoorbeeld zijn hoop dat de tegenstellingen tussen man en vrouw zullen worden opgeheven.